La lettre de Manouchian et la mémoire de la Résistance

Parmi les nombreuses lettres de résistants fusillés pendant la seconde guerre mondiale, celle que Missak Manouchian adressa à son épouse Mélinée est restée, avec celle de Guy Moquet, la plus célèbre. Elle occupe une place de choix dans la mémoire nationale de la Résistance. Pourtant, cette place n’allait pas de soi.

Pendant une dizaine d’années, le PCF a laissé peu de place à l’action et au sacrifice du « groupe Manouchian », préférant mettre en avant des résistants au nom bien français. Le changement intervient en 1955, quand à l’occasion de l’inauguration d’une « rue du groupe Manouchian » dans le 20^èmearrondissement de Paris, le journal L’Humanité du 6 mars 1955 publie en première page le célèbre poème de Louis Aragon « Strophes pour se souvenir » à la gloire du groupe Manouchian (document 2). (1)

Dans la deuxième partie du poème, Aragon magnifie les mots de la lettre de Manouchian et transfigure la geste héroïque des 23 résistants étrangers en un véritable poème d’amour, le poète communiste prenant bien soin d’oublier la question délicate et gênante de la trahison évoquée pourtant par Manouchian à la fin de sa lettre. En 1956, le poême est inséré dans le recueil de poésie d’Aragon « Le roman inachevé ».

Cependant, c’est la mise en musique par Léo Ferré de « L’affiche rouge » en 1959 et de l’interprétation remarquable qu’il en donne en 1961 qui contribue à populariser à la fois l’histoire du groupe Manouchian et la lettre à Mélinée.

Depuis 60 ans, la chanson de Léo Ferré est entrée dans le patrimoine national grâce à de multiples versions et reprises. Le poème d’Aragon est enseigné, analysé et parfois appris dans les écoles de France, avec une référence incontournable à la lettre de Manouchian à sa bien-aimée.

Le 21 février 2024, les époux Manouchian seront réunis sous la voûte du Panthéon. La lettre et son auteur occuperont ainsi la place qui leur revient dans la mémoire des Français.

(1) : nous vous renvoyons pour plus de détails à la mise au point remarquable rédigée par Joël Drogland Y Panthéonisation de Missak et Mélinée Manouchian

Lettre de Missak Manouchian à son épouse

Ma Chère Mélinée, ma petite orpheline bien-aimée

Dans quelques heures, je ne serai plus de ce monde. Nous allons être fusillés cet après-midi à 15 heures. Cela m’arrive comme un accident dans ma vie, je n’y crois pas mais pourtant je sais que je ne te verrai plus jamais.
Que puis-je t’écrire ? Tout est confus en moi et bien clair en même temps.
Je m’étais engagé dans l’Armée de Libération en soldat volontaire et je meurs à deux doigts de la Victoire et du but. Bonheur à ceux qui vont nous survivre et goûter la douceur de la Liberté et de la Paix de demain. Je suis sûr que le peuple français et tous les combattants de la Liberté sauront honorer notre mémoire dignement. Au moment de mourir, je proclame que je n’ai aucune haine contren le peuple allemand et contre qui que ce soit, chacun aura ce qu’il méritera comme châtiment et comme récompense.
Le peuple allemand et tous les autres peuples vivront en paix et en fraternité après la guerre qui ne durera plus longtemps. Bonheur à tous…
J’ai un regret profond de ne t’avoir pas rendue heureuse, j’aurais bien voulu avoir un enfant de toi, comme tu le voulais toujours. Je te prie donc de te marier après la guerre, sans faute, et d’avoir un enfant pour mon bonheur, et pour accomplir ma dernière volonté, marie-toi avec quelqu’un qui puisse te rendre heureuse. Tous mes biens et toutes mes affaires je les lègue à toi à ta sœur et à mes neveux. Après la guerre tu pourras faire valoir ton droit de pension de guerre en tant que ma femme, car je meurs en soldat régulier de l’armée française de la libération.
Avec l’aide des amis qui voudront bien m’honorer, tu feras éditer mes poèmes et mes écrits qui valent d’être lus. Tu apporteras mes souvenirs si possible à mes parents en Arménie. Je mourrai avec mes 23 camarades tout à l’heure avec le courage et la sérénité d’un homme qui a la conscience bien tranquille, car personnellement, je n’ai fait de mal à personne et si je l’ai fait, je l’ai fait sans haine.
Aujourd’hui, il y a du soleil. C’est en regardant le soleil et la belle nature que j’ai tant aimée que je dirai adieu à la vie et à vous tous, ma bien chère femme et mes bien chers amis. Je pardonne à tous ceux qui m’ont fait du mal ou qui ont voulu me faire du mal sauf à celui qui nous a trahis pour racheter sa peau et ceux qui nous ont vendus. Je t’embrasse bien fort ainsi que ta sœur et tous les amis qui me connaissent de loin ou de près, je vous serre tous sur mon cœur. Adieu.
Ton ami, ton camarade, ton mari.
Manouchian Michel.

P.S. J’ai quinze mille francs dans la valise de la rue de Plaisance. Si tu peux les prendre, rends mes dettes et donne le reste à Armène. M. M.

Dernière Lettre de Missak Manouchian. Le 21 février 1944. Lettre écrite à sa femme Mélinée le 21 février 1944 à la prison de Fresnes, quelques heures avant qu’il soit fusillé au fort du Mont Valérien.

Strophes pour se souvenir – Louis Aragon

Vous n’avez réclamé la gloire ni les larmes
Ni l’orgue ni la prière aux agonisants
Onze ans déjà que cela passe vite onze ans
Vous vous étiez servi simplement de vos armes
La mort n’éblouit pas les yeux des Partisans
Vous aviez vos portraits sur les murs de nos villes
Noirs de barbe et de nuit hirsutes menaçants
L’affiche qui semblait une tache de sang
Parce qu’à prononcer vos noms sont difficiles
Y cherchait un effet de peur sur les passants
Nul ne semblait vous voir français de préférence
Les gens allaient sans yeux pour vous le jour durant
Mais à l’heure du couvre-feu des doigts errants
Avaient écrit sous vos photos MORTS POUR LA FRANCE
Et les mornes matins en étaient différents
Tout avait la couleur uniforme du givre
À la fin février pour vos derniers moments
Et c’est alors que l’un de vous dit calmement
Bonheur à tous Bonheur à ceux qui vont survivre
Je meurs sans haine en moi pour le peuple allemand
Adieu la peine et le plaisir Adieu les roses
Adieu la vie adieu la lumière et le vent
Marie-toi sois heureuse et pense à moi souvent
Toi qui vas demeurer dans la beauté des choses
Quand tout sera fini plus tard en Erivan
Un grand soleil d’hiver éclaire la colline
Que la nature est belle et que le coeur me fend
La justice viendra sur nos pas triomphants
Ma Mélinée ô mon amour mon orpheline
Et je te dis de vivre et d’avoir un enfant
Ils étaient vingt et trois quand les fusils fleurirent
Vingt et trois qui donnaient leur cœur avant le temps
Vingt et trois étrangers et nos frères pourtant
Vingt et trois amoureux de vivre à en mourir
Vingt et trois qui criaient la France en s’abattant.