« En dirigeant son industrie de manière à gagner le plus de valeur possible, chaque individu ne pense qu’à son propre gain. En cela, comme en beaucoup d’autres circonstances, il est conduit par une main invisible à remplir une fin qui n’entrait nullement dans ses intentions. Et ce n’est pas toujours ce qu’il y a de plus mal pour la société, que cette fin n’entre pour rien dans ses intentions. Tout en ne cherchant que son intérêt personnel, il travaille souvent d’une manière bien plus efficace pour l’intérêt de la société que s’il avait réellement pour but d’y travailler. Je n’ai jamais vu que ceux qui aspiraient, dans leurs entreprises de commerce, à travailler pour le bien général, aient fait beaucoup de bonnes choses. »
Adam Smith, Recherches sur la nature et les causes de la richesse des nations (liv. IV, chap 2), 1776
