S’il est évident de trouver une définition de l’Afrique ou des Amériques, il est beaucoup plus difficile de définir l’Europe (ou l’Asie) alors que le continent eurasiatique est la seule évidence. Seul l’héritage de l’histoire permet à un géographe de définir l’Europe.

René Rémond tente de définir l’Europe

[…] A relire à grandes enjambées cette histoire tourmentée, quelques réflexions s’imposent. S’il est un continent dont le peuple n’est ni autochtone ni homogène, c’est bien l’Europe : quelle incroyable diversité […] de peuples ! Les envahisseurs se succèdent par vagues qui déferlent de l’Asie généralement, se bousculent les uns les autres et parcourent l’Europe entière avant de se fixer : les déplacements forcés qui ont suivi la dernière guerre mondiale, de 10 ou 15 millions d’hommes n’ont fait que renouer avant les grandes migrations qui ont peuplé notre continent […]
Mais l’Europe a-t-elle jamais existé ? Ses limites ont constamment varié : elle s’est tantôt dilatée et tantôt rétractée. Ainsi la Russie a été longtemps écartée […]
II n’y eut jamais une seule Europe : il y eut de tout temps et il y a toujours plusieurs Europe.


René Rémond Jean Carpentier et François I,ebrun (dir), Histoire de l’Europe,
Seuil, collection « Points-Histoire », 1990 ; préface de René Rémond, p. 8-9