César, dans sa Guerre des Gaules, met en scène, avec un art consommé de la narration, les exploits guerriers de deux centurions d’exception : Lucius Vorénus et Titus Pulio. D’abord rivaux, les deux hommes, archétypes du brave soldat romain méconnaissant la peur, vont passer de rivaux à complices, l’un et l’autre se devant mutuellement leur survie.

Ces deux personnages connaîtront, bien des siècles plus tard, la lumière des projecteurs  dans l’excellente série Rome réalisée par HBO en collaboration avec la BBC. Pulio y devient Pullo (incarné par Ray Stevenson) et n’est que simple légionnaire alors que Vorénus y est bien centurion (incarné par Kevin Mc Kidd). Les tribulations de deux héros valent largement celles données en exemple par César et y iront même bien plus loin, Vorénus et Pullo traversant, en y jouant un rôle non négligeable, la période allant de la victoire de César dans les Gaules à la bataille d’Actium.

« Il y avait dans cette légion deux centurions de la plus grande bravoure, qui approchaient déjà des premiers grades, Titus Pulio et Lucius Vorénus. C’était entre eux une perpétuelle rivalité à qui passerait avant l’autre, et chaque année ils se disputaient l’avancement avec beaucoup d’animosité. Pulio, au moment où l’on se battait avec le plus d’ardeur près des remparts : « Qu’attends-tu, dit-il, Vorénus ? Quel avancement espères-tu donc pour récompenser ta valeur ? Voici le jour qui va décider entre nous. » À ces mots, il s’avança en dehors des retranchements, et, voyant où la ligne ennemie est la plus épaisse, il y fonce. Vorénus ne reste pas davantage derrière le rempart, mais, craignant de passer pour moins brave, il suit de près son rival. Quand il n’est plus qu’à peu de distance de l’ennemi, Pulio lance son javelot et transperce un Gaulois qui s’était avancé à sa rencontre : blessé à mort, les ennemis le couvrent de leurs boucliers, lancent tous à la fois leurs traits contre Pulio, l’empêchent de s’avancer. Son bouclier est transpercé d’un trait, dont le fer reste dans le baudrier ; le même détourne le fourreau et arrête sa main droite qui cherche à tirer l’épée ; embarrassé, les ennemis l’enveloppent. Son rival Vorénus accourt et vient l’aider. Aussitôt toute la multitude des ennemis se tourne contre lui et laisse Pulio, qu’ils croient percé de part en part par le javelot. Vorénus, l’épée à la main, leur fait front et lutte corps à corps ; il en tue un, écarte un peu les autres : mais se laissant trop aller à son ardeur, il se jette dans un creux et tombe. C’est à son tour d’être enveloppé, mais Pulio lui porte secours, et tous deux sains et saufs, après avoir tué beaucoup d’ennemis et s’être couverts de gloire, font leur entrée dans le camp. La fortune, dans cette lutte de deux rivaux, se plut à balancer leurs succès : chacun d’eux porta secours à l’autre et lui sauva la vie, sans qu’on pût décider qui des deux fut le plus brave ».

César, La Guerre des Gaules, V, XLIV, extrait

Supplément pop culture : Une légion romaine au combat, extrait de l’épisode 1 de la saison 1 de la série Rome

Note : Rome est une série télévisée américano–britannico–italienne en 22 épisodes (2 saisons), créée par John Milius, William J. MacDonald et Bruno Heller. Elle a été diffusée de 2005 à 2007.