En 1922, alors que la Grande Bretagne exerce un mandat sur la Palestine,  un premier Livre blanc consacré à la question palestinienne est publié. L’objectif du secrétaire aux colonies Winston Churchill et de ses conseillers est alors de chercher à répondre aux inquiétudes des populations musulmane et chrétienne. Il s’agit pour eux de clarifier la portée du concept ambigu de « foyer national pour le peuple juif » et de réaffirmer que la présence des Juifs en Palestine était de droit et non pas tolérée.

La délégation arabe adresse cette réponse, contenue dans le Livre blanc, et dont voici un large extrait, centré sur la contestation de ce droit : 

La délégation arabe palestinienne auprès du secrétaire d’État pour les Colonies.
HÔTEL CÉCIL,
LONDRES, WC,

17 juin 1922.

MONSIEUR ,

La délégation arabe palestinienne a reçu par l’intermédiaire de Sir Herbert Samuel et Sir John Shuckburgh votre mémorandum intitulé « Politique britannique en Palestine », auquel elle vous prie de soumettre les remarques suivantes : […]

Nous voudrions remarquer ici que tous ces signes extérieurs d’une existence « nationale » sont également possédés par les autres communautés en Palestine, et si ceux-ci doivent être considérés comme une raison pour laquelle les Juifs hors de Palestine devraient être autorisés à entrer en Palestine « de droit et et non par tolérance », c’est une raison de plus pour laquelle les Arabes devraient être confirmés dans leur foyer national contre tous les intrus et toute immigration placée sous leur contrôle.

Il n’y avait aucune trace de ces organes politiques mentionnés ci-dessus, mais ils sont apparus après l’armistice, lors de la publication de la déclaration Balfour. La langue hébraïque n’est pas universellement utilisée par la communauté comme langue vernaculaire, et les affaires se déroulent principalement en arabe et en yiddish. La vie religieuse et sociale de la communauté est la même que dans tous les pays où vivent des Juifs et ne peut être considérée comme distinctive de la Palestine.

Lorsque nous avons protesté contre la reconnaissance de l’hébreu comme langue officielle de l’État, on nous a dit que c’était inoffensif ; nous voyons maintenant que nos craintes se sont réalisées et que cette même reconnaissance est utilisée comme argument pour établir « un droit ».

En outre, nous avons toujours revendiqué pour cette communauté les mêmes droits et privilèges que nous puisque chez nous ils étaient citoyens ottomans. Mais affirmer, comme le fait le Mémorandum, que parce que la communauté juive actuelle en Palestine est là de « droit », ce droit devrait être étendu à tous les Juifs du monde, est un raisonnement qu’aucun peuple, et encore moins les Arabes, ne saurait accepter s’il est appliqué à lui-même.

Nous avons montré à maintes reprises que le lien historique supposé entre les Juifs et la Palestine repose sur des données historiques très limitées. Les droits historiques des Arabes sont bien plus forts que ceux des Juifs. La Palestine avait une population indigène avant même que les Juifs n’y viennent, et cette population a persisté tout au long des âges et ne s’est jamais assimilée aux tribus juives, qui ont toujours été un peuple à elles seules. Les Arabes, quant à eux, sont installés sur ces terres depuis plus de 1 500 ans et en sont actuellement les propriétaires.

De plus, les chrétiens comme les musulmans considèrent la Palestine comme une terre sacrée et y font des pèlerinages annuels dans un esprit de dévotion et de prière. Tout sentiment religieux que les Juifs pourraient nourrir pour la Palestine est donc surpassé par le sentiment chrétien et musulman pour ce pays.

(5) Immigration. — Le Mémorandum dit en outre que pour « mettre en œuvre cette politique, il est nécessaire que la communauté juive de Palestine puisse augmenter ses effectifs grâce à l’immigration ».

Nous demandons ici : « Quelle politique ? » et pourquoi? La communauté juive de Palestine se porte bien et son existence ne dépend pas des immigrants. Le Mémorandum continue cependant. « Cette immigration ne peut pas être si importante en volume qu’elle dépasse la capacité économique du pays à ce moment-là à absorber de nouveaux arrivants. Il est essentiel de garantir que les immigrants ne soient pas un fardeau pour le peuple palestinien dans son ensemble , et qu’ils ne devraient priver aucune partie de la population actuelle de leur emploi. Jusqu’à présent, l’immigration a rempli ces conditions. Le nombre d’immigrants depuis l’occupation britannique a été d’environ 25 000. « 

Nous regrettons de ne pas pouvoir approuver la véracité des déclarations ci-dessus, car nous nous sommes toujours appuyés sur des faits et non sur des mots pour prouver notre point de vue.

De l’aveu même de l’administration palestinienne, nous pouvons montrer que l’afflux d’immigrants est supérieur à ce que le pays peut actuellement supporter. Dans son rapport intérimaire, le Haut Commissaire déclare : « Mais en tout état de cause, il devenait de plus en plus évident que le flux d’ immigrants était supérieur à ce que le pays était capable d’absorber. »

Au moment où ces lignes sont écrites, en août 1920, « un peu plus de 10 000 immigrants étaient arrivés dans le pays ». Leur nombre s’élève désormais à 25 000. Maintenant, en admettant que ces chiffres soient exacts, la situation du pays s’est-elle améliorée au point d’accepter 15 000 nouveaux immigrants ? Où sont passés ces gens ? Le mémorandum indique qu’« environ un quart sont des agriculteurs ou des travailleurs agricoles » ; par conséquent, les trois quarts ont été absorbés par les villes et sont en concurrence avec les citadins pour leur pain quotidien, mettant en danger de manière permanente la sécurité publique et provoquant occasionnellement des émeutes. […]

Puisque l’immigration d’un élément étranger dans un pays quelconque affecte la population indigène de ce pays – politiquement, économiquement et socialement – ​​il est tout à fait juste et approprié que les personnes ainsi affectées aient pleinement leur mot à dire en la matière.

Le comité proposé ci-dessus ne donne pas au peuple palestinien le contrôle de l’immigration. Ses pouvoirs sont purement consultatifs. Tandis que nous constatons que dans l’article 6 du projet de mandat, l’Agence juive, qui est l’organisation sioniste, un organisme étranger, s’est vu attribuer plus de pouvoirs que les habitants réels du pays.

Rien ne sauvegardera les intérêts des Arabes contre les dangers de l’immigration, sauf la création d’un gouvernement national représentatif, qui aura le contrôle complet de l’immigration. […]

Source : Correspondance du Royaume-Uni avec la délégation arabe palestinienne et l’Organisation sioniste/politique britannique en Palestine dit le « Livre blanc de Churchill », présenté au Parlement par commandement de Sa Majesté, juin 1922, réimprimé en 1929.

Le document est disponible sur le site de l’ONU ICI

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Note : Cliotexte et les Clionautes proposent une série de textes sources consacrée au conflit israélo-palestinien par nature très complexe. Ces documents, choisis en fonction de leur accessibilité et de leur intérêt, sont avant tout proposés dans le but d’éclairer un aspect donné de ce conflit de très longue durée. La sélection n’a pas pour but d’être exhaustive. En aucun cas, la publication de ces textes ne vaut, de notre part,  approbation ou condamnation d’un des deux camps en présence.