Le jeudi 17 septembre 2026 dernier, Donald Trump a annoncé, avec l’absence de modestie et d’honnêteté qui le caractérise, avoir signé « un accord avec le Royaume du Danemark et le Groenland, qui confère aux États-Unis le contrôle permanent de la sécurité et de tous les autres besoins au Groenland, répondant ainsi pleinement à TOUTES nos nombreuses préoccupations ».
Mais est-ce réellement un accord historique ? Nous pouvons légitimement en douter dans la mesure où un tel accord existe depuis 1941. En signant un traité qui fait office de doublon, l’objectif de Trump consiste avant tout à pérenniser cette présence et surtout à interdire explicitement aux pays non membres de l’OTAN (Chine et Russie en tête) d’implanter des bases ou d’y effectuer des investissements, ce que sa communication tonitruante évite de dire.
En effet, les relations entre le Danemark et les États-Unis sont anciennes et elles illustrent l’attention toute particulière que les Américains ont toujours portée au Groenland, territoire d’une importance stratégique géopolitique majeure pour Washington.
C’est en 1941, en pleine occupation nazie du Danemark, que l’ambassadeur danois à Washington Henrik Kauffmann [1888-1963] agit sans mandat de son gouvernement, et décide de transférer la défense du Groenland aux États-Unis, permettant ainsi les premières installations de bases aériennes américaines. Ces dernières empêchent dès lors toute utilisation de l’île par l’Allemagne nazie comme point d’appui vers l’Amérique du Nord. Après la guerre, l’initiative de Kauffmann est reconnue, ce dernier obtenant un poste symbolique au sein du Gouvernement de libération nationale.
Ce lien stratégique est par la suite formalisé et pérennisé par un accord de défense signé en avril 1951, dans le contexte de la guerre froide et de la création de l’OTAN, accord dont nous vous proposons la version intégrale.
De fait, le Danemark, qui est membre de l’OTAN dès sa fondation, accorde aux États-Unis un accès quasiment illimité aux forces armées américaines sur le territoire groenlandais, tout en maintenant explicitement la reconnaissance de la souveraineté danoise sur L’île.
Cet accord est par la suite actualisé en 2004 par le protocole d’Igaliku, signé par Colin Powell pour les États-Unis. L’objectif est d’adapter le traité de 1951 à la nouvelle donne géopolitique issue de la fin de la guerre froide. C’est ainsi que le dispositif de défense américain au Groenland est resserré, tandis que les autorités locales sont censées être consultées avant toute opération militaire.
Préambule.
Le Gouvernement des États-Unis d’Amérique et le Gouvernement du Royaume du Danemark, parties au Traité de l’Atlantique Nord signé à Washington le 4 avril 1949, eu égard à leurs responsabilités en vertu dudit Traité pour la défense de la zone du Traité de l’Atlantique Nord, désirant contribuer à cette défense et, partant, à leur propre défense conformément aux principes d’entraide et de coopération, et ayant été sollicités par l’Organisation du Traité de l’Atlantique Nord (OTAN) pour négocier des modalités permettant aux forces armées des parties à l’OTAN d’utiliser les installations situées au Groenland pour la défense du Groenland et du reste de la zone du Traité de l’Atlantique Nord, ont conclu un Accord au profit de l’Organisation du Traité de l’Atlantique Nord, dont les termes sont énoncés ci-dessous :
Article I
Le Gouvernement des États-Unis d’Amérique et le Gouvernement du Royaume du Danemark, afin de promouvoir la stabilité et le bien-être dans la zone du Traité de l’Atlantique Nord en unissant leurs efforts en matière de défense collective, de préservation de la paix et de la sécurité et de développement de leur capacité collective à résister à une attaque armée, prendront chacun les mesures nécessaires ou appropriées pour s’acquitter rapidement de leurs responsabilités respectives et communes au Groenland, conformément aux plans de l’OTAN.
Article II
Afin que le Gouvernement des États-Unis d’Amérique, en tant que partie au Traité de l’Atlantique Nord, puisse assister le Gouvernement du Royaume du Danemark en établissant et/ou en exploitant les zones de défense que les deux Gouvernements, sur la base des plans de défense de l’OTAN, pourraient juger nécessaires au développement de la défense du Groenland et du reste de la zone du Traité de l’Atlantique Nord, et que le Gouvernement du Royaume du Danemark est incapable d’établir et d’exploiter seul, les deux Gouvernements conviennent de ce qui suit concernant les zones de défense ainsi sélectionnées :
(1) Les drapeaux nationaux des deux pays flotteront sur les zones de défense.
(2) La répartition des responsabilités en matière d’exploitation et d’entretien des zones de défense sera déterminée de temps à autre par accord entre les deux gouvernements dans chaque cas.
(3) Dans les cas où il est convenu que la responsabilité de l’exploitation et de l’entretien d’une zone de défense incombe au gouvernement des États-Unis d’Amérique, les dispositions suivantes s’appliquent :
(a) Le commandant en chef danois du Groenland peut affecter du personnel militaire danois à l’état-major du commandant de cette zone de défense, sous le commandement d’un officier que le commandant des États-Unis consultera sur toutes les questions locales importantes affectant les intérêts danois.
(b) Sans préjudice de la souveraineté du Royaume du Danemark sur cette zone de défense et du droit naturel des autorités danoises compétentes à la libre circulation sur l’ensemble du Groenland, le Gouvernement des États-Unis d’Amérique, sans compensation au Gouvernement du Royaume du Danemark, est autorisé, dans cette zone de défense et dans les espaces aériens et maritimes adjacents :
(i) améliorer et, d’une manière générale, adapter la zone à un usage militaire ;
(ii) construire, installer, entretenir et exploiter des installations et des équipements, y compris des installations et des équipements météorologiques et de communication, et stocker des fournitures;
(iii) de garer et de loger le personnel et de veiller à sa santé, à ses loisirs et à son bien-être ;
(iv) assurer la protection et la sécurité intérieure de la zone ;
(v) établir et maintenir des installations postales et des magasins d’approvisionnement ;
(vi) de contrôler les atterrissages, les décollages, les mouillages, les amarrages, les mouvements et l’exploitation des navires, des aéronefs et des engins et véhicules nautiques, dans le respect des responsabilités du Gouvernement du Royaume du Danemark en matière de transport maritime et aérien ;
(vii) améliorer et approfondir les ports, les chenaux, les entrées et les mouillages.
(c) Le Gouvernement du Royaume du Danemark se réserve le droit d’utiliser cette zone de défense en coopération avec le Gouvernement des États-Unis d’Amérique pour la défense du Groenland et du reste de la zone du Traité de l’Atlantique Nord, et d’y construire les installations et d’y entreprendre les activités qui n’entraveront pas les activités du Gouvernement des États-Unis d’Amérique dans cette zone.
(4) Dans les cas où il est convenu que la responsabilité de l’exploitation et de l’entretien d’une zone de défense incombe au Gouvernement du Royaume du Danemark, les dispositions suivantes s’appliquent :
(a) Le gouvernement des États-Unis d’Amérique peut affecter du personnel militaire américain à l’état-major du commandant de cette zone de défense, sous le commandement d’un officier avec lequel le commandant danois doit se consulter sur toutes les questions locales importantes affectant les intérêts des États-Unis conformément au Traité de l’Atlantique Nord.
(b) Le gouvernement des États-Unis d’Amérique, sans compensation au gouvernement du Royaume du Danemark, peut utiliser cette zone de défense en coopération avec le gouvernement du Royaume du Danemark pour la défense du Groenland et du reste de la zone du Traité de l’Atlantique Nord, et peut y construire des installations et y entreprendre des activités qui n’entraveront pas les activités du gouvernement du Royaume du Danemark dans cette zone.
Article III
(1) L’exploitation de la base navale des États-Unis à Gronnedal sera transférée au gouvernement du Royaume du Danemark dès que possible et, par conséquent, le gouvernement du Royaume du Danemark prendra en charge l’utilisation des installations des États-Unis à Gronnedal aux conditions suivantes.
a) Les navires, aéronefs et forces armées des États-Unis auront libre accès à Gronnedal aux fins de la défense du Groenland et du reste de la zone du Traité de l’Atlantique Nord. Le même droit d’accès sera accordé aux navires, aéronefs et forces armées des autres gouvernements parties au Traité de l’Atlantique Nord , selon les besoins liés à la mise en œuvre des plans de l’OTAN.
b) Le gouvernement du Royaume du Danemark assumera la responsabilité du fonctionnement, dans la même mesure qu’auparavant, du service de bulletins météorologiques de Gronnedal, sous réserve des modifications futures qui pourraient faire l’objet d’un accord mutuel. Le gouvernement du Royaume du Danemark assumera également la responsabilité de l’entretien de tous les bâtiments et équipements des États-Unis à Gronnedal.
c) Les modalités d’utilisation par le gouvernement du Royaume du Danemark des biens des États-Unis se trouvant à Gronnedal, notamment les dispositions relatives à leur protection, l’entretien des navires et aéronefs américains, ainsi que la gestion des carburants et autres approvisionnements, feront l’objet de négociations séparées entre les représentants des deux gouvernements. Il est convenu à cet égard que, sous réserve d’une notification au commandant en chef danois du Groenland, le gouvernement du Royaume du Danemark ne s’opposera pas aux inspections des biens des États-Unis se trouvant à Gronnedal, tant que cette station est utilisée par le gouvernement du Royaume du Danemark.
(2) Si les obligations de l’une ou l’autre des parties en vertu du Traité de l’Atlantique Nord devaient nécessiter des activités à Gronnedal allant au-delà de ce que le Gouvernement du Royaume du Danemark est en mesure d’accomplir seul, il est convenu que le Gouvernement du Royaume du Danemark demandera que cette station devienne une zone de défense conformément aux dispositions de l’article II du présent Accord.
Article IV
Dans le cadre des activités de défense du Groenland et du reste de la zone du Traité de l’Atlantique Nord, les zones de défense seront, dans la mesure du possible, mises à la disposition des navires et aéronefs appartenant aux autres gouvernements parties au Traité de l’Atlantique Nord et aux forces armées de ces gouvernements.
Article V
(1) Dans les conditions qui pourront être convenues, le Gouvernement du Royaume du Danemark fournira, dans la mesure du possible, les services météorologiques et de communication au Groenland qui pourraient être nécessaires pour faciliter les opérations en vertu du présent Accord.
(2) Le Gouvernement du Royaume du Danemark s’engage, dans la mesure du possible, à réaliser et à fournir au Gouvernement des États-Unis d’Amérique les levés topographiques, hydrographiques, côtiers et géodésiques, ainsi que les photographies aériennes, etc., du Groenland qui pourraient s’avérer nécessaires pour faciliter les opérations menées dans le cadre du présent Accord. Si le Gouvernement du Royaume du Danemark se trouve dans l’incapacité de fournir les données requises, le Gouvernement des États-Unis d’Amérique pourra, après accord des autorités danoises compétentes, réaliser ces levés ou prendre ces photographies. Des copies de ces levés ou photographies réalisés par le Gouvernement des États-Unis d’Amérique seront remises au Gouvernement du Royaume du Danemark. Le Gouvernement des États-Unis d’Amérique pourra également, après accord similaire, réaliser les levés techniques et d’ingénierie nécessaires à la sélection des zones de défense.
(3) Conformément aux dispositions de l’article VI du présent Accord et aux règles générales convenues d’un commun accord et édictées par l’autorité danoise compétente au Groenland, le Gouvernement des États-Unis d’Amérique jouit, pour ses navires et aéronefs publics ainsi que pour ses forces armées et ses véhicules, du droit de libre accès et de circulation entre les zones de défense traversant le Groenland, y compris ses eaux territoriales, par voie terrestre, aérienne et maritime. Ce droit comprend l’exemption du pilotage obligatoire et des droits de signalisation portuaire ou d’éclairage. Les aéronefs des États-Unis peuvent survoler et atterrir sur tout territoire du Groenland, y compris ses eaux territoriales, sans restriction, sauf accord contraire.
Article VI
Le gouvernement des États-Unis d’Amérique s’engage à coopérer pleinement avec le gouvernement du Royaume du Danemark et ses autorités au Groenland dans le cadre des opérations menées en vertu du présent accord. Le gouvernement des États-Unis d’Amérique et les ressortissants américains présents au Groenland respecteront scrupuleusement toutes les lois, réglementations et coutumes relatives à la population locale et à l’administration intérieure du Groenland, et tout sera mis en œuvre pour éviter tout contact entre le personnel américain et la population locale que les autorités danoises jugeront inopportun pour la conduite des opérations prévues par le présent accord.
Article VII
(1) Tous les matériaux, équipements et fournitures nécessaires aux opérations menées en vertu du présent Accord, y compris les denrées alimentaires, les fournitures, les vêtements et autres biens destinés à être utilisés ou consommés par les membres des forces armées des États-Unis et les civils employés par ou sous contrat avec le gouvernement des États-Unis d’Amérique pour l’exécution de travaux au Groenland dans le cadre des opérations menées en vertu du présent Accord, ainsi que par les membres de leurs familles et les effets personnels et ménagers de ce personnel militaire et civil, seront autorisés à entrer au Groenland sans inspection, droits de douane, taxes d’accise ni autres frais ; et aucune taxe à l’exportation ne sera perçue sur ces matériaux, équipements, fournitures ou effets en cas d’expédition depuis le Groenland.
(2) Le personnel militaire et civil susmentionné, ainsi que les membres de leur famille, sont exemptés de toute forme d’imposition, de cotisation ou de prélèvement par le gouvernement du Royaume du Danemark ou par les autorités danoises au Groenland. Aucun ressortissant des États-Unis d’Amérique ni aucune société constituée en vertu des lois des États-Unis d’Amérique n’est tenu de payer l’impôt sur le revenu au gouvernement du Royaume du Danemark ou aux autorités danoises au Groenland au titre des bénéfices réalisés en vertu d’un contrat conclu avec le gouvernement des États-Unis d’Amérique dans le cadre des opérations menées en application du présent Accord, ni aucun impôt au titre de services ou de travaux effectués pour le compte du gouvernement des États-Unis d’Amérique dans le cadre des opérations menées en application du présent Accord.
Article VIII
Le Gouvernement des États-Unis d’Amérique a le droit d’exercer une juridiction exclusive sur les zones de défense du Groenland dont il est responsable en vertu de l’article II (3) , et sur toutes les infractions qui pourraient être commises au Groenland par ledit personnel militaire ou civil ou par les membres de leurs familles, ainsi que sur d’autres personnes se trouvant dans ces zones de défense, à l’exception des ressortissants danois, étant entendu que le Gouvernement des États-Unis d’Amérique peut remettre aux autorités danoises du Groenland, pour jugement, toute personne commettant une infraction dans ces zones de défense.
Article IX
Les lois du Royaume du Danemark ne sauraient empêcher l’admission ou la sortie des zones de défense ou autres localités du Groenland de tout personnel militaire ou civil dont la présence dans ces zones de défense ou autres localités du Groenland est requise dans le cadre d’opérations menées en vertu du présent Accord, ou des membres de leur famille.
Article X
Dès l’entrée en vigueur d’un accord de l’OTAN auquel les deux gouvernements sont parties et qui porte sur les sujets visés aux articles VII , VIII et IX du présent accord, les dispositions desdits articles seront remplacées par celles dudit accord dans la mesure où elles y seraient incompatibles. S’il s’avérait que l’une quelconque des dispositions de cet accord de l’OTAN était inadaptée à la situation au Groenland, les deux gouvernements se consulteront en vue de procéder à des ajustements mutuellement acceptables.
Article XI
Tous les biens fournis par le gouvernement des États-Unis d’Amérique et situés au Groenland demeurent la propriété de ce gouvernement. Toutes les améliorations et installations amovibles érigées ou construites par le gouvernement des États-Unis d’Amérique au Groenland, ainsi que tous les équipements, matériels, fournitures et marchandises importés au Groenland par ce même gouvernement, peuvent être retirés du Groenland sans aucune restriction, ou éliminés au Groenland par le gouvernement des États-Unis d’Amérique après consultation des autorités danoises, à tout moment avant la résiliation du présent accord ou dans un délai raisonnable après celle-ci. Il est entendu que les zones ou installations mises à la disposition du gouvernement des États-Unis d’Amérique en vertu du présent accord n’ont pas à être laissées dans l’état où elles se trouvaient au moment de leur mise à disposition.
Article XII
Dès l’entrée en vigueur du présent Accord, l’Accord relatif à la défense du Groenland entre les deux Gouvernements signé à Washington le 9 avril 1941 cessera d’être en vigueur.
Article XIII
(1) Rien dans le présent Accord ne doit être interprété comme affectant les relations de commandement.
(2) Les questions d’interprétation qui pourraient survenir dans l’application du présent Accord seront soumises au ministre des Affaires étrangères du Royaume du Danemark et à l’ambassadeur des États-Unis au Danemark.
(3) Les deux gouvernements conviennent d’examiner avec bienveillance toute observation que l’un ou l’autre pourrait formuler après un délai raisonnable d’entrée en vigueur du présent Accord, proposant un réexamen de celui-ci afin de déterminer si des modifications, à la lumière de l’expérience acquise ou de plans modifiés de l’OTAN, sont nécessaires ou souhaitables. Ces modifications devront faire l’objet d’un consentement mutuel.
Article XIV
(1) Le présent accord est soumis à l’approbation du Parlement danois. Il entrera en vigueur le jour où le Gouvernement des États-Unis d’Amérique aura été informé de cette approbation parlementaire.
(2) Le présent Accord, étant donné qu’il met en œuvre le Traité de l’Atlantique Nord , restera en vigueur pendant toute la durée du Traité de l’Atlantique Nord .
Signé à Copenhague en double exemplaire, en langues anglaise et danoise, les deux textes faisant également foi, ce vingt-septième jour d’avril 1951, par les soussignés, représentants dûment autorisés du Gouvernement des États-Unis d’Amérique et du Gouvernement du Royaume du Danemark.
Défense du Groenland : Accord entre les États-Unis et le Royaume du Danemark, 27 avril 1951
Source : site The Avalon Project, documents in law, History and Diplomacy, disponible ICI.
Le traité est également disponible dans une seconde version mettant en premier le gouvernement danois : n° 1305 Accords relatifs à la défense du Groenland, conclus entre le gouvernement du royaume du Danemark et le gouvernement des États-Unis d’Amérique en application du traité de l’Atlantique Nord signé à Copenhague, le 27 avril 1951, extrait de : United Nations Nations Unies – Traités et accords internationaux enregistrés ou classés et inscrits au répertoire au secrétariat de l’organisation des Nations unies, volume 94, 1951, traduction officielle en français p.50-57, disponible ICI.
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