Yuri Dmitriev, né en 1956 à Petrozadovsk en Carélie au nord-ouest de la Russie, est un personnage étonnant. Grâce à ses recherches entreprises depuis plus de 30 ans, son intransigeance et son opinatreté à toutes épreuves, Y. Dmitriev est devenu un historien mondialement reconnu de l’histoire de la grande terreur stalinienne de 1937-1938 dans sa région natale, la Carélie. On lui doit, avec d’autres historiens et historiennes, la découverte des sites d’éxécution de Sandormokh et de Krasny Bor, ainsi que la publication de livres du souvenir qui redonnent une identité aux victimes fusillées pendant la Grande Terreur.
Dans la Russie actuelle où le pouvoir cherche à imposer une version officielle de l’histoire de l’URSS, il ne fait pas bon déterrer les morts et le passé stalinien… Cela a valu à Yuri Dmitriev, à partir de décembre 2016, d’être arrêté et inculpé. Après plusieurs procès, il a été condamné en décembre 2022 à 15 ans de réclusion dans un établissement à régime sévère. Les crimes contre l’histoire – décembre 2018
Les extraits publiés ci-dessous sont issus d’un long entretien accordé en mai 2015 par Yuri Dmitriev à l’historienne membre de l’association Mémorial, Irina Galkova et dont vous pouvez retrouver l’intégralité en cliquant ici .
Yuri Dmitriev se présente comme un homme profondément croyant et qui conçoit son travail d’historien comme » mon chemin, ma croix, et je l’ai accepté comme le chemin vers mon propre Golgotha ».
L’extrait n° 1 permet de percevoir les ressorts qui ont poussé Yuri Dmitriev à devenir un historien local et de terrain de la Grande terreur stalinienne, à partir de 1988, au moment où le régime soviétique s’apprêtait à disparaître.
L’extrait n° 2 met en lumière l’importance de l’accès aux archives pour établir la vérité des faits mais aussi le travail titanesque de Yuri Dmitriev qui « passait ensuite la moitié de la nuit à retranscrire les textes ».
L’extrait n°3 donne un aperçu de la méthode de Dmitriev, un patient travail dans les archives couplé à des recherches sur le terrain (c’est à dire la fouille des fosses communes) : travail pour l’histoire qui permet à la population locale de récupérer sa mémoire.
Le 2 décembre 2023, Yuri Dmitriev a été reconnu nouveau juste des nations et sera honoré lors de la journéee européenne des Justes, le 6 mars 2024.
Extrait n°1 : premiers contacts avec les morts de la Grande Terreur (1988)
« Pour moi, tout a commencé à la fin des années 1980. J’avais entendu dire que des gens avaient été « réprimés », mais, d’une manière ou d’une autre, nous n’en parlions pas dans notre famille. Il s’est avéré plus tard que le père de ma mère avait été dékoulakisé et envoyé travailler sur le canal de la mer Blanche. Mon autre grand-père a été arrêté en 1938 et est mort dans les camps. […]
En 1988, j’étais assistant du député du peuple de l’URSS Mikhaïl Zenko et la région de Besovets faisait partie de notre responsabilité territoriale. Un journaliste que je connaissais du journal « Komsomol », Sasha Trubin, m’a téléphoné et m’a dit : On dirait qu’ils ont trouvé un lieu d’exécution sur la base militaire, . Nous devons aller là bas. J’ai rapidement contacté mon chef : « Nous devrions y aller. » « D’accord, prends la voiture », répondit-il. Nous sommes partis, en emmenant Sasha avec nous. Des gars du parquet, un enquêteur et des fonctionnaires du district étaient déjà là… En tout, probablement une quinzaine de personnes.
« Il y a des os ici, et alors ? Comment peux-tu dire qu’ils ont été abattus ?
Personne ne voulait s’impliquer. Mais je connaissais un peu l’ostéologie et, à partir de la position des os, je déterminais où devait être la tête. Après quelques minutes, j’ai trouvé un crâne. Je l’ai nettoyé et là, à l’arrière de la tête, il y avait un trou rond… « Qu’est-ce qu’on va faire maintenant ? Il s’agissait d’une conférence au niveau du district avec des experts extérieurs.
« Recouvrons-les à nouveau. On s’en fout ! »
J’ai dit : « Qu’est-ce que veux dire par les recouvrir à nouveau ? Il faudrait les enterrer : ce sont des êtres humains. On devrait leur donner un enterrement chrétien. (J’ai décidé de mettre l’accent sur les valeurs chrétiennes.)
« Qui va se donner tant de mal ? » Ils étaient là, se regardant les uns les autres. C’est la condition normale d’un homme moyen. Il est paresseux. Personne ne voulait assumer de travail supplémentaire.
Je les ai regardés et j’ai dit : « D’accord. Si aucun de vous ne peut être, laissez-moi m’en occuper. Je superviserai et coordonnerai le travail. Misha, qu’en dis-tu ?
« Très bien, je suis d’accord », a déclaré Zenko.
[…]
Extrait n° 2 : Travail dans les archives
Ensuite, je suis devenu assistant d’ Ivan Chukhin , député du Soviet suprême de la RSFSR [et de la Douma d’État, 1990-1995] […]
«Il a rapporté de Moscou un document de 1938 dans lequel le commissaire du peuple carélien à l’intérieur rapportait combien de personnes avaient été abattues dans la république, avec des listes de noms : qui, où et comment [l’association] Memorial de Moscou a confié à Ivan un ensemble de fiches contenant les informations de base de ce rapport. « Vous allez vous asseoir dans les archives, m’a dit Tchoukhine, et remplir ces fiches sous une forme que nous déterminerons ». C’est ainsi que j’ai découvert ce genre de travail pour la première fois.
Je me suis installé dans les archives du FSB, remplissant toutes les fiches – plusieurs milliers – indiquant la date de l’arrestation et tous les autres détails. Ensuite, j’ai passé plusieurs mois au parquet de Carélie, ajoutant des notes sur la réhabilitation. (Le parquet avait alors été chargé de réhabiliter les individus sans attendre une demande formelle des ONG ou des proches.) Arrivé au bout de ces fiches, je me suis rendu compte qu’il y avait d’énormes lacunes dans les listes. […]
Je suis retourné au FSB. « Je n’ai pas besoin des dossiers », leur ai-je dit : « Donnez-moi les comptes rendus des séances de la troïka et les rapports d’exécution. » C’est à ce moment-là que les choses ont vraiment commencé à bouger. […]
Travailler avec les rapports d’exécution, c’était quelque chose… Ils ne me permettaient pas de faire des photocopies, seulement d’écrire autant que je pouvais en huit heures. Ils n’autorisaient pas non plus les photographies. J’ai donc pris un dictaphone avec moi et je lisais les procès-verbaux et les rapports d’exécution joints du début à la fin, mot pour mot, lettre pour lettre. Je passais ensuite la moitié de la nuit à retranscrire les textes, en comparant les rapports d’exécution avec les listes dont nous disposions déjà. Jour après jour, j’y retournais et j’en enregistrais davantage. C’est ainsi que nous avons constitué une base de données à peu près fiable. […]
En 1997, Ivan Chukhin et moi avons rédigé ce livre, Les Listes du Souvenir de Carélie : La Grande Terreur, 1937-1938.* Ivan a écrit une merveilleuse introduction, fournissant le contexte ; J’étais responsable des listes.
[…]
Extrait n° 3 : identifier les morts des fosses communes, un travail pour l’histoire et pour la mémoire
« En 1997, j’ai rencontré Veniamin Joffe et Irina Fligedu Mémorial de Saint-Pétersbourg aux archives du FSB en Carélie. Nous avons convenu de rechercher le site près de Medvejiegorsk où avaient lieu des exécutions.
«Joffe et Flige étaient sur la trace du transport disparu de la prison spéciale de Solovski. Ils ont commencé leurs recherches après avoir lu le dossier du capitaine de NKVD Makhail Matveyev , qui a supervisé l’exécution des prisonniers de Solovki, à l’automne 1937. En lisant tous les rapports d’exécution, j’ai su qu’un nombre énorme de personnes, plusieurs milliers au total, avaient été abattues, quelque part près de Medgora. Alors, nous nous sommes mis d’accord sur une date. Si je me souviens bien, nous y sommes arrivés le 1er juillet [1997] et le 2 ou 3 juillet, nous avions déjà découvert le lieu [ Sandormokh]. Je serais coincé là pendant des lustres. Les procédures d’enquête officielles se sont poursuivies pendant deux mois entiers.
Pendant ce temps, j’ai persuadé Seryoga Chugunkov , également de Memorial, de quitter Petrozavodsk et de me rejoindre. Depuis des années, il cherchait un site d’exécution près du village d’Averyanovo. Il est arrivé, a vu à quoi ressemblaient les fosses communes et m’ a dit : « Je connais un endroit dans notre forêt où l’on rencontre de telles fosses. » Il rentra chez lui et je restai là près de Medgora. Lors de ma visite à Petrozavodsk, Chugunkov m’a dit : « Qu’en penses-tu ? Nous l’avons trouvé. Non loin de Petrozavodsk, à Krasny Bor”. Alors, nous y sommes allés pour voir. Les fosses étaient identiques. Nous avons commencé à creuser – et avons découvert le même genre de restes…
Nous avons rapidement informé le parquet. Ils ont mené diverses enquêtes et ont conclu qu’il s’agissait d’un lieu d’exécution. […] Ils ont décidé de reporter toute décision supplémentaire à l’année prochaine. Il était clair que des gens avaient été abattus là-bas, mais c’était tout ce que nous savions jusqu’à présent. J’étais frustré – je déteste traîner. Il faut pouvoir en savoir plus, pour tirer une conclusion ! Le 6 novembre de la même année [1997], j’ai emmené quelques jeunes stagiaires de l’école de police et, en choisissant un emplacement plus élevé, une butte, nous avons creusé une des fosses. Dix-sept corps, dont plusieurs femmes. Nous avons tout mesuré et calculé… Puis nous les avons à nouveau recouverts.
Je suis rentré chez moi et en trois minutes j’ai trouvé le rapport d’exécution. Les chiffres, y compris le nombre de femmes, coïncidaient exactement. Il n’y avait aucun autre rapport de ce type dans les environs de Petrozavodsk. Encore quelques minutes devant l’ordinateur et j’ai trouvé tous leurs noms. Qui ils étaient, d’où ils venaient… Ce fut la première tombe entièrement identifiée à Krasny Bor . L’année suivante, nous avons ouvert plusieurs autres fosses. Toutes étaient étonnamment faciles à interpréter : les rapports d’exécution correspondaient exactement à ce que nous avions trouvé. Nous avons déterminé quand les fusillades avaient eu lieu et quels pelotons d’exécution étaient impliqués. On a établi une liste récapitulative des victimes… En me promenant sur le site, j’avais estimé d’après la géométrie des fosses qu’environ 1 200 corps gisaient là. Le total final était de 1 193. […]
Entretien accordé par Yuri Dmitriev à Irina Golkova en mai 2015.
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